Het Nederlands Elftal was hard op weg naar een mooie overwinning in de eerste kwartfinalewedstrijd van de Nations League tegen Spanje in De Kuip. Oranje stond lang op voorsprong, maar diep in blessuretijd maakte invaller Mikel Merino voor Spanje de 2-2.
Beeld: Jessy/NL nieuws - Tekst: Sportredactie
In de laatste minuten ging het mis voor Nederland. Keeper Bart Verbruggen kon een schot van Nico Williams niet goed tegenhouden, waardoor Spanje nog laat de gelijkmaker maakte. Hierdoor ging een bijzondere overwinning – de eerste onder Ronald Koeman tegen een topland – aan Nederland voorbij. Zondag is de return in Valencia. Nederland moet het daar doen zonder Jorrel Hato, die in de 82ste minuut rood kreeg.
De wedstrijd begon lastig voor Nederland. Al na tien minuten ging het fout toen Jorrel Hato de bal eenvoudig verspeelde na een pass van keeper Bart Verbruggen. De Spaanse tiener Lamine Yamal onderschepte snel, legde de bal bij Pedri, die op zijn beurt Nico Williams bereikte. Williams draaide makkelijk weg bij Lutsharel Geertruida en schoot rustig binnen: 0-1 voor Spanje. Een moeilijke start, want Nederland keek al vroeg tegen een achterstand aan tegen de regerend Europees kampioen.
Toch liet Oranje zich niet kennen. Het team herstelde zich en begon druk te zetten. Ondanks de vroege tegenslag bleef Nederland rustig. Cody Gakpo en Memphis Depay kwamen beter in het spel, en de kansen namen toe. In de 28ste minuut maakte Nederland terecht gelijk. Jeremie Frimpong gaf de bal aan Tijjani Reijnders, die Gakpo vond. Gakpo schoot hard en precies raak in de korte hoek: 1-1.
Met deze gelijkmaker kreeg Nederland meer vertrouwen. De tweede helft begon spectaculair: na slechts 39 seconden was het alweer raak. Frimpong bediende Reijnders, die koel bleef en de bal in de verre hoek plaatste: 2-1 voor Nederland. Het stadion ontplofte van vreugde, en Oranje leek de wedstrijd onder controle te hebben.
Spannend bleef het wel. Nederland kreeg kansen, zoals een schot van Gakpo net naast en een poging van Memphis Depay die werd gestopt door de Spaanse keeper Unai Simón. Nederland leek sterker, maar Spanje bleef gevaarlijk. In de 70ste minuut voorkwam keeper Verbruggen nog een eigen doelpunt van Jan Paul van Hecke met een knappe redding.
De wedstrijd veranderde echter in de 82ste minuut. Hato kreeg rood na een harde tackle, en Nederland moest verder met tien man. Het werd nog lastiger toen Verbruggen in blessuretijd een schot van Williams niet goed verwerkte. Mikel Merino tikte eenvoudig binnen: 2-2. Een zure gelijkmaker op het laatste moment.
Ondanks deze domper kan Oranje trots zijn op de strijdlust. Vooral Frimpong en Reijnders speelden sterk. Gakpo was belangrijk in de aanval, en ook Memphis droeg zijn steentje bij, zelfs op een mindere dag. Het duel gaf hoop voor de return in Valencia, al zal Nederland het daar zonder Hato moeten doen.
De 2-2 in De Kuip betekent dat Nederland nog steeds kansen heeft in de return. De uitdaging wordt groot: zonder de geschorste Hato moet de verdediging sterk blijven tegen de Spaanse aanval. Maar het spel van vandaag geeft vertrouwen voor het duel in het iconische Mestalla-stadion. Oranje hoopt daar voor het eerst sinds lange tijd weer een topland te verslaan onder Koeman en de halve finale van de Nations League te bereiken.
Tegelijkertijd was er naast het veld wat ophef. Dean Huijsen, een debutant voor Spanje die eerder in de Nederlandse jeugdteams speelde, kreeg bij elke balboet contact boegeroep van het publiek. Dit omdat hij voor Spanje koos. Het gedrag van de fans drukte een klein smetje op een verder mooie avond.
Alles bij elkaar was de 2-2 een dubbel gevoel voor Oranje. Veel kansen en potentie, maar die late gelijkmaker blijft zuur. Zondag in Valencia wordt duidelijk of Nederland zich kan plaatsen voor de halve finales en eindelijk weer kan winnen van een topland.